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Ehre, wem Ehre gebührt: Herr Dr. Frank Knödler, Präsident des Landesfeuerwehrverbandes Baden-Württemberg und Herr Gerhard Lai, Vizepräsident des Landesfeuerwehrverbandes Baden-Württemberg, wurden am vergangenen Samstag in Anerkennung und Würdigung ihrer besonderen Verdienste mit dem Bevölkerungsschutz-Ehrenzeichen des Landes Baden-Württemberg ausgezeichnet.

„Diejenigen, die heute im Mittelpunkt stehen, ragen in ganz besonderer Weise aus den Reihen der Menschen hervor, die diese Ehrung verdienen“, sagte der stellvertretende Ministerpräsident Thomas Strobl im Rahmen der feierlichen Ehrung im Neuen Schloss in Stuttgart. Zu den Ersten, denen diese besondere Ehrung zuteil wurde, gehören der Präsident des Landesfeuerwehrverbandes Baden-Württemberg, Herr Dr. Frank Knödler sowie der Vizepräsident des Landesfeuerwehrverbandes, Herr Gerhard Lai. Beide haben sich in ganz besonderer Weise um den Bevölkerungsschutz verdient gemacht.

Dr. Frank Knödler, Präsident des Landesfeuerwehrverbandes Baden-Württemberg

„Dr. Frank Knödler ist seit vielen Jahren ein einflussreicher Mitgestalter des Bevölkerungsschutzes in unserem Land“, so Innenminister Thomas Strobl in seiner Laudatio. Er trat 1972 in die Feuerwehr Stuttgart Abteilung Münster ein, wo er mehrere Funktionen bis zum 1. Stellvertretenden Abteilungskommandanten ausübte. Nach Abschluss seiner Ausbildung für den höheren feuerwehrtechnischen Dienst war er zunächst fachlicher Leiter des Notfallwesens bei IBM Deutschland, 1989 wurde er Leiter des Amtes für Brand- und Zivilschutz der Stadt Saarbrücken und in Personalunion Leiter der Landesfeuerwehrschule des Saarlandes, um dann 1992 die Leitung der Branddirektion Stuttgart und der Feuerwehr Stuttgart zu übernehmen. Diese Funktion übt Dr. Frank Knödler bis heute aus. 1994 wurde Dr. Frank Knödler als Fachgebietsleiter „Umweltschutz“ in den Vorstand des Landesfeuerwehrverbandes Baden-Württemberg berufen, deren Vorsitz als Präsident er 1999 übernahm und bis heute ununterbrochen mit großem Engagement ausfüllt.

„Dr. Frank Knödler war in all der Zeit ein Kämpfer für einen ganzheitlichen und organisationsübergreifenden Katastrophen- und Bevölkerungsschutz. Schon in seiner Zeit in Saarbrücken war es ihm wichtig, die Ämter Brandschutz und Katastrophenschutz zu vereinen. Was ihm in Saarbrücken gelang, setzte er in Stuttgart als Erfolgsrezept fort. Stets war er ein Mitstreiter, wenn es galt, operative Gefahrenabwehrstrukturen und Verwaltungsstrukturen zu einer großen Einheit zusammenzufügen“, so der Innenminister. Er ist ein ebenso überzeugter Kämpfer für den Gedanken Integrierter Leitstellen. Sinnbild und Symbol hierfür ist die Leitstelle für Sicherheit und Mobilität SIMOS der Landeshauptstadt. Feuerwehr, Rettungsdienst, Katastrophenschutz und Verkehr werden unter einem Dach tagtäglich erfolgreich koordiniert; bei Großschadenslagen und Krisen beheimatet SIMOS zusätzlich den Führungsstab und den Verwaltungsstab der Landeshauptstadt Stuttgart.

Dr. Frank Knödler gehört seit vielen Jahren dem Landesfeuerwehrbeirat und dem Landeskatastrophenschutzbeirat an. Dort bringt er seine Erfahrung und Meinung zu den allumfassenden Themenstellungen des Bevölkerungsschutzes ein.

Gerhard Lai, Kreisbrandmeister a. D. und Vizepräsident des Landesfeuerwehrverbandes

Gerhard Lai trat nach seiner Bundeswehrzeit 1980 der Feuerwehr seiner Heimatgemeinde Schallstadt bei. Er übte dort zahlreiche Führungsfunktionen aus und war bis 1988 deren stellvertretender Feuerwehrkommandant. 1986 wurde er zum Kreisbrandmeister des Landkreises Breisgau-Hochschwarzwald bestellt. Dieses Amt übte er sehr erfolgreich und mit großem Zuspruch seiner Feuerwehren bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2010 aus. Im Landratsamt wurde ihm die Leitung des Amtes für Brand- und Katastrophenschutz übertragen. Ein hoher Vertrauensbeweis, der in seiner Persönlichkeit und in seinem ständigen Streben nach Zusammenarbeit über Organisationsgrenzen hinweg begründet ist.

Gerhard Lai wirkt darüber hinaus seit 1994 im Landesfeuerwehrverband mit. War er von 1994 bis 2003 Vertreter der Kreisbandmeister im Präsidium, so steht er seit 2004 in vorderster Reihe als Vizepräsident in Verantwortung. Ob im Landesfeuerwehrbeirat oder in anderen Gremien auf Landes- und Bundesebene, Gerhard Lai gilt als ausgleichender Ratgeber und Initiator, der seine Begeisterung für die Feuerwehr mit seiner Leidenschaft vereint, Menschen zu helfen, die unserer Hilfe bedürfen.

Dieser stetige Hilfeleistungsgedanke spiegelt sich auch im großen internationalen Engagement Gerhard Lais wider. Gerhard Lai hat sich für Tschernobyl-Waisenkinder in Weissrussland ebenso engagiert wie er sich bis heute für den Wiederaufbau des Feuerwehrwesens in Kroatien einsetzt. Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 hat er betroffene Feuerwehrangehörige aus New York in den Schwarzwald eingeladen und steht bis heute mit ihnen in persönlichem Kontakt. Für die westafrikanische Republik Sierra Leone hat Gerhard Lai eine große Spendenaktion mitorganisiert, durch die seit 2005 mehrere Containersendungen mit Feuerwehrausrüstung und insgesamt sieben Einsatzfahrzeugen den Weg von Baden-Württemberg nach Westafrika gefunden haben. Diese Einsatzmittel waren besonders bei der Unwetterkatastrophe Mitte August 2017 außerordentlich hilfreich, als über 1.000 Haushalte mit mehr als 6.000 Personen unter einer Schlammlawine begraben worden sind. „Dies leistet Gerhard Lai in aller Stille und der ihm eigenen Bescheidenheit. Gerhard Lai steht als Vorbild für das Gesamtsystem des Bevölkerungsschutzes in unserem Land“, so der stellvertretende Ministerpräsident in seiner Laudatio.